Ирка торопливо вошла в кафе и огляделась. Большинство столиков было занято, и она пыталась найти в череде лиц Багрова. Он сидел у стены, наполовину скрытый от лопухоидских глаз тенью, наполовину магией. Всякий непосвященный, пытающийся занять этот столик, едва подходя к нему, вдруг вспоминал, что забыл выгулять собаку или выключить утюг, и уходил, не удостоенный внимания юного некромага.
Матвей следил за Иркой расслабленным, но заинтересованным взглядом, и под его пристальным взором она чувствовала себя не в своей тарелке. Подойдя к столику, она молча села напротив, неспокойно ежась от давящей на нее тишины.

- Все в порядке? - поинтересовалась Ирка, разглядывая лицо Матвея. Он опустил глаза, скрывая истинные чувства, и девушка с недоумением огляделась, пытаясь понять, что вызвало в нем неприязнь. Пошарив взглядом по залу, она не увидела ровным счетом ничего примечательного, разве что громко хихикающих девиц, чавкающую мужеподобную женщину за соседним столиком и в очередной раз уронившего свой поднос официанта. Ирка снова повернулась к Матвею и заметила, что он наблюдает за ней. В его глазах она не смогла прочесть каких-либо определенных эмоций и подумывала было прибегнуть к подзеркаливанию, как вдруг Матвей заговорил.

- Это было так давно, - осторожно произнесла Ирка. Матвей будто слегка улыбнулся. Тому, кто провел в магическом перстне несколько столетий, четыре года казались сущим пустяком. Валькирия внимательно смотрела на некромага, ожидая пояснения, но он по-прежнему сидел, непринужденно откинувшись на спинку стула, и только серые, без блеска глаза отражали его переживания. Не в силах терпеть затянувшееся молчание, Ирка спросила,- С чего ты вдруг вспомнил?
Багров медленно перевел на нее взгляд и после короткой паузы ответил:
- Я и не забывал.
Ирка удивленно покосилась на него и, внутренне собравшись, готова была наконец затронуть столь волновавшую обоих тему. Матвей заметил это и резко выпрямился, напряженно глядя в ее лицо и ловя каждое ее слово. Однако не вовремя подошедший официант, чуть не опрокинув на Ирку стаканчик с кофе, помешал им. Багров рассерженно глянул на него, и официант поспешил удалиться в суеверном страхе перед загадочным юношей. Валькирия, хотя и была также раздосадована его несвоевременным вмешательством, испытала некоторое облегчение. Важный разговор был отсрочен. Снисходительно улыбнувшись бедняге-официанту, к Матвею она постаралась повернуться как можно более спокойной и радостной.

-Прощу прощения, - возмущенно начала Ирка, - если я отвлекаю тебя! Но ты вроде как собирался перекусить, а не на девчонок пялиться!
Матвей удивленно перевел на нее взгляд. Лицо Ирки пылало, она с негодованием вперилась в некромага взглядом. "Так значит!" - гневно думала она, - "То он в любви мне признается, а чуть заминка - сразу в сторону!" Кофе в стаканчике без особо повода вскипело. Матвей ошарашенно переводил взгляд с него на валькирию и вдруг расхохотался.
-Ты что, ревнуешь? - сквозь смех спросил он. Ирка надулась и отвернулась от него. Хохот Багрова вскоре стих, но на его лице осталась широкая довольная улыбка.
-Ничего смешного, - проворчала Ирка,- И вовсе я не ревную. Просто берегу психику бедных девочек от тебя.
-Едва ли я смогу навредить психике этих "бедных девочек",- усмехнулся Матвей, - Эти девочки меня вместе с психикой съедят и не подавятся.
Ирка недовольно покосилась на него, а затем перевела взгляд на девушек напротив. Они по-прежнему таращились на Багрова, и валькирия снова ощутила прилив злости. Но в них не было ровным счетом ничего необычного, простые лопухоиды. Ирка переключилась на истинное зрение и чуть не отшатнулась. Вместо милых, недалеких девушек она увидела вдруг троих взрослых женщин. Их кожа отливала голубым и словно серебрилась, пуская рябь по их коже. Их глаза были пусты и холодны, они смотрели прямо на одиночку и хищно скалили треугольные зубы. Ирка в ужасе опустила взгляд ниже и увидела, что их ноги покрыты чешуей и больше напоминают.. хвост! Ирка сглотнула и сиплым голосом спросила:
-Кто это?
Матвей снова с прищуром смотрел на женщин.
-Сирены, - спокойно произнес он, - Полудевы-полурыбы, дальние родственницы русалок, только более... - он быстро кинул взгляд на их зубы и закончил,- кровожадные.
-Что им нужно здесь? - Ирка все смотрела на них, не в силах оторвать взгляд.
-Думаю, они зашли чем-нибудь перекусить, - одна из сирен облизнулась, - ну, или кем-нибудь. А вообще, сейчас многие магические существа бегут в лопухоидный мир.
Ирка оторвалась от сирен и удивленно уставилась на Багрова. Тот пожал плечами и произнес всего одно слово, которое, как он думал, должно было все разъяснить:
-Стригои.